Учился в художественной школе в Христиании, затем с 1867 году в Германии, сперва в Карлсруэ под руководством Ханса Гуде, а затем в Мюнхене у Карла Пилоти.
В 1876 году вернулся в Норвегию, работал над алтарной росписью Собора Святого Павла в Христиании. На протяжении 1880-90-х годов неоднократно ездил на Лофотенские острова, написав в результате большое количество пейзажных и жанровых работ; выставка 1888 года в Берлинской Академии художеств сделала эти работы популярными в Европе.
Ближе к концу жизни занимался исторической живописью, написал, в частности, панораму лейпцигской Битвы народов. С 1903 года — профессор Мюнхенской Академии художеств.