Первую популярность Одетте принёс в 1954 году альбом The Tin Angel, записанный с Ларри Мором и выпущенный Fantasy Records. Уже через год певица начала успешную сольную карьеру. В 1961 году песня «There’s a Hole in My Bucket», записанная ею с Гарри Белафонте, поднялась до #32 в UK Singles Chart. В том же году Мартин Лютер Кинг назвал Одетту «Королевой американской фолк-музыки». Альбом Odetta Sings Folk Songs стал одним из фолк-бестселлеров 1963 года. Значительный резонанс имело её выступление на марше борцов за гражданские права в Вашингтоне в 1963 году, где она исполнила «O Freedom». Сама певица, говоря о своём участии в движении за гражданские права, называла себя «рядовым одной большой армии».
Одетта, исполнявшая блюз, фолк, спиричуэлз, джаз, оказала заметное влияние на развитие фолк- и блюз-рока, корневой музыки в целом; в числе основных влияний её называли Боб Дилан, Джоан Баэз, Мэвис Стейплз и Дженис Джоплин. Один из последних альбомов певицы, Gonna Let It Shine, в 2007 году был номинирован на Grammy в категории Best Traditional Folk Album. В декабре 2008 Одетта умерла в Нью-Йорке от болезни сердца.