Нурбей Гулиа родился в 1939 году в Тбилиси. Высшее образование он получил в Политехническом институте. Первое изобретение, сделанное ещё в 1961 году касалось автомата для изготовления папирос. Затем область интересов молодого учёного определилась: вариаторы, трансмиссии и другие средства сохранения и преобразования энергии. В 1964 году Гулиа подаёт заявку на изобретение первого супермаховика. Этот накопитель механической энергии, в отличие от предыдущих, был выполнен не сплошным, а состоял из намотанных на барабан многих тысяч витков стальной ленты. Высокая устойчивость на разрыв позволяет запасать в нём до 80-130 ватт-часов на килограмм массы. В дальнейшем Гулиа работал в Тольятти во время строительства автозавода, а позднее, в 1971 году, возглавил кафедру теоретической механики в политехническом институте Курска.
В 1973 году Нурбей Гулиа защищает в Московском автомобильно-дорожном институте докторскую диссертацию на тему: «Динамическое аккумулирование и рекуперирование механической энергетики для целей транспорта». С 1977 он работает в Московском государственном индустриальном университете сначала профессором кафедры «Автомобили и двигатели», а затем заведующим кафедрой «Детали машин». Сфера его научных интересов не изменилась: это по-прежнему перспективные изобретения в автомобилестроении, в частности, инерционные аккумуляторы механической энергии и вариаторы.
За свою жизнь Нурбей Владимирович Гулиа написал около 20 монографий и 200 научных статей, получил 250 патентов и авторских свидетельств на изобретения. Среди его учеников есть два доктора и несколько кандидатов наук.
Нурбей Владимирович известен как популяризатор науки. В 70-80-е годы был одним из активных участников популярной научно-познавательной телепередачи «Это вы можете», где заслужил себе своеобразный имидж агрессивного «профессора Гулиа», готового отстоять научные истины.
Все изобретения Нурбея Владимировича Гулиа так или иначе связаны с энергией. Человечество живёт очень неэффективно — КПД современного бензинового двигателя всего 25—30 %, дизельного — около 40 %. Это значит, что больше половины энергии, запасённой в ископаемом топливе, тратится бесцельно — в основном, рассеивается в виде тепла. Нурбей Гулиа задался целью разработать технологию, которая позволяет легко запасать и отдавать энергию, обладая при этом высоким КПД.
Начиная с изобретения супермаховика в 1964 году, Нурбей Гулиа последовательно двигался к этой цели. Супермаховик здесь запасает энергию, супервариатор — эффективно передаёт энергию на движитель. Если совместить всё это в одном автомобиле, получится удивительное средство транспорта: по расчётам,