Доктор филологических наук (1992), профессор кафедры литературно-художественной критики и публицистики факультета журналистики МГУ, академик Академии русской современной словесности.
Закончил филологический факультет МГУ (1970) и его аспирантуру.
Работал учителем в средней школе (1973—1975), в НИИ национальных школ (1975—1978), в журнале «Литературное обозрение» (1978—1983), консультантом правления СП СССР (1983—1987), доцентом, затем проректором Литературного института по научной и учебной работе (с 1990), обозревателем «Общей газеты» (1994—1996).
Преподавал на факультет журналистики МГУ (1981—1987 и с 1995) и в Литературном институте, в университетах Австрии, Германии, Франции и Швейцарии.
Член СП СССР (1988).
Лауреат премий журнала «Литературное обозрение» (1986), фонда «Знамя» (1995).
Член жюри национальной литературной премии «Поэт».
Жена — литератор Новикова, Ольга Ильинична.
Печатается с 1976 года. Опубликовал цикл эссе «Алексия» в «Независимой газете» (1992—1993). Статьи печатает в журналах «Новый мир», «Знамя», «Литературное обозрение», «Синтаксис», «Столица», «Вопросы литературы», «Дружба народов», «Октябрь» и зарубежных периодических изданиях.
Автор-составитель книги «Авторская песня» для средней школы (2002).
Автор литературно-критических книг: