Фостер родился в Манчестере (Англия), в семье, принадлежащей рабочему классу. Покинув школу в 16 лет, он работал в офисе казначея Манчестера. Затем проходил службу в Королевских ВВС. После выпуска в 1961 году Фостер посещал Манчестерский университет градоустройства и архитектуры. Два года учился в Йельской школе архитектуры, где получил ученую степень магистра и встретил Ричарда Роджерса, вместе с которым создал «Бюро четверых». Из недр этого учреждения вышел весьма широко распространившийся стиль «хай-тек», основа которого была заложена в постройках русского архитектора В. Г. Шухова в конце XIX века. Сам Фостер в интервью называет Шухова своим кумиром и широко использует в своём творчестве шуховские сетчатые оболочки.
Терминал аэропорта «Станстед», Великобритания, 1991
Факультет права, Кембриджский университет, Великобритания, 1995
Метро Бильбао, Страна Басков, 2004 (линия 2). Павильоны «fosterito»
Павильон «Клайд аудиториум», известный также как «Армадильо» Шотландского центра выставок и конференций, Глазго
Коммерцбанк-Тауэр во Франкфурте (самое высокое здание Европы в 1997-2004)
Международный аэропорт Гонконга, 1998
Станция «Canary wharf» лондонского метро, 1999
Купол Рейхстага в Берлине
Мост «Миллениум» в Лондоне, 1999-2002
Перекрытие-оболочка двора Британского музея (реконструкция), 2000
«Сити-холл», Лондон, 2002
Байтерек (монумент), Астана, Казахстан, 2002
Здание швейцарской страховой компании «Swiss Re», известное также как «Корнишон», в Лондоне.
Sage Gateshead, Гейтсхед, Великобритания, 2004
Hearst Tower в Нью-Йорке
Выставочный зал в Сингапуре
"Дворец мира и согласия", Астана, Казахстан, 2006
"Хан-Шатыр", Астана, Казахстан, 2010