Дочь поэтессы С. С. Кононович, правнучка астронома профессора А. К. Кононовича. Происходит из рода Дитерихс.
Была крещена в православной Никольской церкви «у Знаменской решётки». С 1944 года является прихожанкой храма во имя Илии Пророка, известного старожилам Москвы как церковь Ильи Обыденного.
За религиозные убеждения чуть было не была исключена в студенческие годы из университета. Закончив исторический факультет МГУ, по распределению поступила в 1950 году в Государственную публичную историческую библиотеку.
Защитила кандидатскую и докторскую диссертации по славистике, а с 1975 года занялась историей Москвы.
Написала также несколько злободневных работ по истории Галиции.
В июле 2001 года была удостоена почётной благодарности за высокие достижения в конкурсе работ, представленных на Макариевскую премию.
3 ноября 2009 года выступила на «Лемковском вечере» в московском Доме Русского Зарубежья имени А. И. Солженицына, где поделилась своим видением лемковской проблематики.