Председатель Президиума Верховного Совета СССР (1965—1977).
Член ВКП (б)—КПСС с 1930 года, член ЦК КПСС (1956—1981), член Президиума Политбюро ЦК КПСС (1960—1977).
Дважды Герой Социалистического Труда (1963 и 1973).
Родился 5 (18) февраля 1903 года в посёлке Карловка, с 1957 года и ныне город Полтавской области Украины, в семье рабочего-литейщика. Украинец. В 1921—1923 гг. — секретарь райкома комсомола. Учился на рабфаке Киевского политехнического института (1923—26), окончил Киевский технологический институт пищевой промышленности (1931). После работал на предприятиях сахарной промышленности.
В 1938—1940 гг. и 1944—1946 гг. — заместитель Наркома пищевой промышленности УССР, в 1940—42 гг. — заместитель Наркома пищевой промышленности СССР.
В 1942—1944 гг. — директор Московского технологического института пищевой промышленности.
В 1946—1950 гг. — постоянный представитель Совета Министров УССР при Совете Министров СССР.
В 1950—1953 гг. — первый секретарь Харьковского обкома КП Украины.
В 1953—1957 гг. — второй секретарь, в 1957—1963 гг. — первый секретарь ЦК КП Украины.
С июня 1963 по 1965 год — Секретарь ЦК КПСС, занимался лёгкой промышленностью.
Сотрудники Косыгина называли Подгорного с супругой «чучелами».
С 9 декабря 1965 года по 16 июня 1977 года — Председатель Президиума Верховного Совета СССР (избран VII сессией Верховного Совета СССР VI созыва).
Подгорный так описывал своё смещение:
С 16 июня 1977 года — персональный пенсионер союзного значения.
Отправленный на пенсию Н. В. Подгорный попытался хотя бы по телефону связаться с Л. И. Брежневым. Ему отказали: «У Леонида Ильича нет вопросов к Николаю Викторовичу».
Умер 11 января 1983 года в возрасте 79 лет. Похоронен на Новодевичьем кладбище.