Окончил Владикавказский педагогический институт. В 1930 Атаров стал журналистом (журнал «Наши достижения»), а с 1936 выступал также как автор рассказов. Во время второй мировой войны был фронтовым корреспондентом. С 1947 член КПСС. В 1948-56 Атаров входил в редколлегию «Литературной газеты». В 1957 Атаров был первым главным редактором журнала «Москва», но лишился этой должности после критики за отход от партийной линии.