Родился 13 мая 1956 года в селе Дмитриевское Тульской области.
1980 — окончил Рязанское высшее воздушно-десантное командное училище, где командовал взводом, ротой курсантов, парашютно-десантным батальоном.
1990 — после окончания Военной академии имени М. В. Фрунзе служил в должностях заместителя командира, командира полка, заместителя командира воздушно-десантной дивизии.
7 октября 1993 — присвоено звание Героя России за участие в штурме Дома Советов. Позднее было установлено, что в результате безграмотного руководства и полной неорганизованности боевых действий со стороны политического и военного руководства страны от огня десантников погибло несколько военнослужащих внутренних войск, милиции и сухопутных войск, а также многие мирные жители.
2001 — после завершения обучения в Военной академии Генерального штаба Вооруженных Сил РФ был назначен помощником командующего ВДВ по воспитательной работе.
2002 — принял командование 7-ой гвардейской воздушно-десантной краснознаменной ордена Кутузова II степени дивизией.
2005 — Указом Президента РФ от 3 июня 2005 года генерал-майор Н. И. Игнатов назначен заместителем командующего Воздушно-десантными войсками.
2009 — назначен исполняющим обязанности командующего Воздушно-десантными войсками (с 6 мая 2009 по 24 мая 2009 года).