Моше Иделю Умберто Эко посвятил свой знаменитый роман «Маятник Фуко».
Изучал в Хайфском университете еврейскую и английскую литературу, получил степень бакалавра (1969). Учился там же на отделении педагогики, получил степень магистра (1972). В 1971-76 гг. — докторант Еврейского университета в Иерусалиме по специальности «Еврейская философия и каббала» (научный руководитель — Шломо Пинес). В 1976 г. Иделю присуждена степень доктора философии.
С 1972 г. преподавал в Еврейском университете в Иерусалиме, а также в Хайфском университете и Университете имени Д. Бен-Гуриона в Негеве. С 1987 г. Идель — профессор Еврейского университета в Иерусалиме. Работал приглашенным профессором в крупнейших центрах иудаики за границей: в Центре иудаики и Центре религиоведения Гарвардского университета (1981-82 гг.), в Йельском, Гарвардском и Принстонском университетах. С 1986 г. — сотрудник Еврейской теологической семинарии. С 1992 г. — член-корреспондент Академии еврейских исследований Нью-Йорка.
Работы Иделя посвящены каббале и еврейской мистике, являются наиболее значительными достижениями в этой области после основополагающих трудов Г. Шолема. В отличие от Шолема, Идель сосредоточил свое внимание не столько на истории различных течений, сколько на типах религиозного мышления в рамках еврейской традиции. Он характеризовал свой подход к научной теме как феноменологический, направленный на раскрытие определенных смысловых структур. Если Шолем считал каббалу формой еврейского гностицизма, отражающей нееврейское влияния (зороастризм, неоплатонизм), то Идель усматривает в ее происхождении весьма древнюю и исключительно еврейскую традицию. Он проводит различие между теософско-теургической и экстатической каббалой, отмечает преобладание одного или другого типа этого учения в разных странах и в разные периоды истории.
В философии иудаизма Моше Идель различает три основных направления: библейское, раввинистическое и спекулятивное. Каждое из них развивалось в разные тысячелетия: первое — в первом тысячелетии до н. э., второе — в первом тысячелетии н. э., третье — во втором.
Первое изучает две основных темы: сакральная историю и заповеди — то есть вопросов о том, что произошло, и том, что следует делать. Второе — преимущественно о том, как это следует делать. Для третьего характерен вопрос «почему?». При этом спекулятивные теории, развивавшиеся в Средневековье, учитывают два предыдущих направления.
Моше Идель полагает, что главные понятия каббалы всегда оставались постоянными и неизменными.
Моше Идель выделяет в каббале два направления — «теософско-теургическое» и «экстатическое». Он особо выделяет экстатическую модель, в центре которой лежит идея двекут, «мистического прилепления» к Божеству. Среди адептов этой школы можно назвать Авраама Абулафию, его ученика Натана бен Саадью, Ицхака бен Шмуэля из Акко (конец ХIII — начало ХIV века), в ХVI веке ее идеи разделяли Йеуда Альботини, Моше Кордоверо и Хаим Виталь.
Автор шестнадцати монографий и более трехсот статей.
Некоторые работы:
В соавторстве:
Предисловия:
О нем:
Научные заслуги Иделя отмечены рядом престижных израильских и зарубежных премий, в том числе Государственной премией Израиля (1999).