Занимал посты в колониальной администрации Бомбея. В 1959—1964, 1967—1969, 1977—1979 — министр финансов, в 1967—1969 — вице-премьер-министр. В 1966 неудачно пытался стать лидером ИНК. Перейдя в оппозицию по отношению к премьер-министру Индире Ганди, сформировал партию Бхаратия джаната парти и, победив на выборах в 1977, стал премьер-министром. В 1979 был вынужден уйти в отставку из-за раскола в партии, в 1980 прекратил свою политическую карьеру.