Окончил Смоленский университет (1924). С 1924 преподавал в средней школе. Работал в Коммунистическом университете им. Я. М. Свердлова и в Воронежском университете. В 1930-е гг. — заведующий учебной частью Института литературы, искусства и языка Коммунистической академии, заведующий кафедрой русской литературы Историко-партийного института красной профессуры в Москве. Заместитель председателя (1938—1939), председатель (1939—1948) Комитета по делам искусств при СНК (СМ) СССР. В 1948—1963 — старший научный сотрудник ИМЛИ им. А. М. Горького АН СССР. Заместитель академика-секретаря (1957—1962), академик-секретарь Отделения литературы и языка АН СССР (1966—1986, и. о. с 1963) Член Президиума АН СССР (1967—1986). Президент МАПРЯЛ (1969—1986).
Автор монографий о Н. В. Гоголе и Л. Н. Толстом:
Другие работы:
Статьи:
Главный редактор журнала «Октябрь» (1954—1957). Редактор «Собрания сочинений» Л. Н. Толстого (тт. 1-22, 1978—1985). Зам. главного редактора серии «Литературное наследство» (1934—1939), член редколлегии (1955—1986). Член редколлегий журнала «Вопросы литературы»; «Полного собрания сочинений» Ф. М. Достоевского, «БВЛ» (1967—1977), «Библиотеки классики», «Истории всемирной литературы» (1983—1986) и др. Почётный член Венгерской АН (1973). Иностранный член Болгарской АН (1974). Почётный доктор Карлова университета (ЧССР, 1982).
Герой Социалистического Труда (1984). Был награждён четырьмя орденами Ленина, орденом Октябрьской Революции, орденом Трудового Красного Знамени и многочисленными медалями. Лауреат Ленинской премии (1974) и Государственной премии СССР (1980).