Майкл Эндрю Фокс родился в семье военного Билла и актрисы Филлис Фокс, в семье было еще пятеро детей. Когда ему было 13 лет, семья поселилась в пригороде Ванкувера, в местечке под названием Барнеби, где он учился в одной школе с легендарным Брайаном Адамсом. Тогда Майкл очень увлекался хоккеем и связывал с ним своё будущее. Но маленький рост (около 164 см) вынудил его оставить спорт.
Учитель актерского мастерства был очень доволен Майклом, считая, что у него определённо есть талант. Благодаря этому учителю в 15 лет Майкл и оказался на экране в канадском сериале канала CBC «Лео и я» (Leo and Me). Сначала создатели не хотели прослушивать 15-летнего, так как им нужен был 10-летний мальчик. Но Майкл всегда выглядел моложе своих лет и всё-таки сумел заполучить эту роль. И именно тогда, после окончания сериала, Майкл принял решение быть актёром. Но создатель «Писем от Франка» (Letters From Frank), у которого также снялся молодой актёр, сказал, что Майклу следует попробовать себя в Голливуде, где вероятность прославиться гораздо больше.
И тогда последовало ещё одно шокировавшее родителей решение Майкла — он решил бросить школу и отправиться искать счастья в Америку. И если бы не его бабушка, вряд ли затею удалось бы осуществить. Единственное, о чём сожалеет Майкл, так это о том, что ей не довелось прожить столь долго, чтобы увидеть его в «Семейных узах».
Поначалу карьера Фокса в Голливуде не складывалась. Пытаясь скрыть свой маленький рост, он сильно поправился и был вынужден сесть на очень жестокую диету, чтобы вернуть свой прежний облик. После нескольких неудач Фокс залез в долги, продал всю свою мебель и уже собирался вернуться в Канаду, когда один телефонный звонок полностью изменил его жизнь: Фоксу предложили сниматься в телесериале «Семейные узы» (Family Ties). Он завоевал необыкновенную популярность чуть ли не во всём мире и принёс Майклу три награды «Эмми» за лучшую роль.
За этим последовала главная роль в фантастической комедии «Назад в будущее», которая стала лидером по кассовым сборам в 1985 году. Предприимчивый режиссёр Роберт Земекис решил закрепить свой успех двумя новыми сериями. Во время съёмок второй части родился первый ребёнок Фокса, которого назвали Сэмом. Также в этой части Фокс сыграл три роли: Марти и двух его детей — сына Марти-младшего и дочь Марлин. В роли Марлин он говорил женским голосом, но был ли это его голос или чужой, точно неизвестно. В третьей части он сыграл Марти и его предка Шеймуса, едва не успев лишиться жизни. Когда снималась сцена с повешением главного героя, верёвка на самом деле слишком сильно затянула ему шею. Съёмочная группа удивлялась тому, насколько правдоподобно играет Фокс, пока тот не потерял сознание. Не исключено, что именно этот эпизод привел к развитию у него болезни Паркинсона.
В 1995 году семейство Майкла пополнилось двумя дочерьми-близнецами. А в 1996, после успешной премьеры «Американского президента», Майкл вернулся на телевидение в сериал «Спин Сити». Опять же, как и «Семейные узы», сериал завоевал популярность, а Майкл не остался без внимания критиков — получил 3 «Золотых глобуса» и «Эмми». В 1991ом году он заболел болезнью Паркинсона, но официально рассказал об этом только в 1998ом году. Несмотря на это, Фокс намерен продолжать сниматься в кино. Однако в современности он снимается в основном в эпизодах сериалов, почти не появляясь в крупных блокбастерах. Своебразным исключением можно назвать трилогию о Стюарте Литтле, где Фокс озвучил последнего.
Майкл Джей Фокс присутствовал на церемонии закрытия Зимних Олимпийских игр 28 февраля 2010 года. Он произнёс речь, во время которой отметил, что он горд, что является канадцем.
Фокс женился на Трэйси Поллан 16 июля 1988 года и у них четверо детей: Сэм Майкл (р. 30 мая 1989), близнецы Экуинна Кэтлин и Шуйлер Фрэнсис (р. 15 февраля 1995) и Эсме Аннабэль (р. 3 ноября 2001).