В 1959—1962 учился в университете Эксетера, получив степень бакалавра. В 1962—1965 учится в Сент-Эндрюсском университете и заканчивает его со степенью доктора философии (PhD) в области теоретической физики. С 1965 года работает в Бристольском университете на различных должностях, начиная от исследователя-постдока и заканчивая профессором (с 1988 года по настоящее время — Royal Society Research Professor).
Научные интересы Майкла Берри лежат, по его собственным словам, на границах физических теорий — между классическим и квантовым описанием; особенно он выделяет геометрические аспекты волн (в частности, фазу) и теорию хаоса.
Широкую известность получили его работы по геометрическим фазам в квантовой и классической физике (фазы Берри), а также по объяснению возможности левитации диамагнитных объектов в сильном магнитном поле (совместно с А. К. Геймом).