Мойше (Манфред) Штерн родился в 1896 году в Буковине (Австро-Венгрия, ныне Глыбокский район Черновицкой области Украины), в еврейской семье. Окончил гимназию, поступил в медицинское училище в Вене.
В 1914 году, с началом Первой мировой войны, вступил добровольцем в австро-венгерскую армию, служил фельдшером. В 1916 году попал в русский плен и отправлен в лагерь в Сибири.
После большевистской революции 1917 года вступил в Красную Армию и в Российскую коммунистическую партию. Воевал в Сибири и в Монголии.
С 1921 года — сотрудник Коминтерна. В 1923 году направлен в Германию под псевдонимом Лазарь Штерн как специалист по партизанской войне. Работал в военно-политическом отделе (Milit?r-Politischen Apparat) Коммунистической партии Германии. Участвовал в подготовке и проведении Гамбургского восстания в октябре 1923 года.
В 1924 году Штерн вернулся в Москву, учился в военной академии имени Фрунзе, был зачислен в штат Разведывательного управления Красной Армии.
В 1929 году направлен резидентом ГРУ в США, под псевдонимом Марк Зильберт. Организовал сеть агентов и информаторов, собиравших сведения о военной технике. В частности, Штерн сумел раздобыть и переправить в СССР техническое описание разрабатывавшегося танка.
В 1932 году Штерн направлен в Китай, военным советником вооружённых сил Коммунистической партии Китая. Участвовал в организации и проведении Великого похода в 1934 году.
В 1935 году вернулся в Москву, работал в секретариате Коминтерна, в подчинении Отто Куусинена.
В сентябре 1936 года направлен по линии Коминтерна в Испанию, где шла гражданская война. По легенде — гражданин Канады Эмилио Клебер, выходец из Австро-Венгрии. В начале ноября 1936 года назначен командиром 11-й Интербригады (первой из сформированных интербригад, в составе немецкого, французского и польского батальонов). В ноябре-декабре 1936 года эта бригада (вместе с 12-й Интербригадой, немецко-французско-итальянской) участвовала в тяжёлых боях по обороне Мадрида, потеряв около половины личного состава. В прессе западных стран Штерн («генерал Клебер») получил прозвище «Спаситель Мадрида».
В 1937 году Штерн был отозван из Испании в Москву, в распоряжение Коминтерна. В 1938 году арестован. 14 мая 1939 года приговорён к 15 годам заключения «за контрреволюционную деятельность».
Умер в Озёрлаге 18 февраля 1954 года.