В 1969 году окончила исторический факультет Уральского университета, а в 1980 году — аспирантуру Института археологии АН СССР.
В 1981 году — защитила кандидатскую диссертацию на тему «Саргатская культура раннего железного века западносибирской лесостепи (источниковедческий анализ)»
В 1993 году — защитила докторскую диссертацию на тему «Культурно-исторические общности Урала и Западной Сибири (Тоболо-Иртышская провинция на ранней и средней стадиях железного века)».
В 1969—1970 годах работала старшим лаборантом кабинета археологии Уральского Государственного университета.
В 1970—1973 годах заведовала кабинетом одной из кафедр Свердловского архитектурного института
В 1975—1989 годах являлась научным сотрудником кафедры истории СССР в Уральском университете, методистом подготовительного отделения, старшим научным сотрудником по хоздоговорам.
В конце 1970-х годов — заместитель декана исторического факультета по эстетическому воспитанию студентов.
С 1979 года возглавляет отряд Уральской археологической экспедиции.
В 1989 году перешла на работу в Институт истории и археологии УрО РАН.
Область профессиональных интересов — археология Старого Света, археология угорских народов, история кочевничества, взаимодействие государств и обществ первобытной периферии, комплексные общества, методы археологических исследований.
Занимается проблемами археологии Урала и Западной Сибири, а также европейской части России. Заведовала лабораторией и осуществляла руководство проектом «Угры в Евразии».
Летом 1991 года производила работы по вскрытию могилы, где по официальному признанию были захоронены останки царской семьи.
С 1992 года является руководителем российско-французского научного проекта «Курганы и крепости северной периферии Шелкового пути» (Институт истории и археологии УрО РАН) и соруководителем одноименной международной программы.
С 2007 года руководит российской частью совместного российско-германского проекта (Германский археологический институт, г. Берлин, Университет им. Гёте, Франкфурт-на-Майне) изучения укрепленных поселений бронзового века Южного Урала. Является научным руководителем раскопок городища Каменный Амбар в Карталинском районе.
Читает лекции по русской археологии в университетах Великобритании, Италии, Франции, США.
Автор более 70 научных работ.