Ли получил диплом бакалавра юридических наук и MBA в Пекинском университете. В настоящий момент проживает в Гонконге по программе вида на жительство.
Ли сильнее всего отличился на летних олимпийских играх 1984 года, выиграв 6 медалей, в том числе 3 золотых (в вольных упражнениях, на коне и кольцах) и 2 серебряных. В 1982 он завоевал шесть из семи разыгрываемых медалей на шестом кубке мира по гимнастике, что принесло ему титул «принца гимнастики».
В 1988 Ли закончил спортивную карьеру, а в 1990 основал компанию под своим именем, производящую спортивную одежду и обувь в Китае. Он остаётся председателем совета директоров.
Ли внесён в Международный зал славы гимнастики в 2000 году, став первым китайским спортсменом, попавшим туда.
На церемонии открытия олимпиады в Пекине Ли Нин зажёг факел олимпийского огня, взлетев под крышу стадиона и «пробежав» круг в воздухе, поддерживаемый тросами.