По окончании (1910) Высшей технической школы в Карлсруэ там же работал ассистентом у Г.Штаудингера; после переезда с ним в Швейцарию (1912) работал в Федеральной высшей технической школе в Цюрихе — профессор в 1923—1925 и 1929—1957 годах, в 1926—1929 годах профессор органической химии Утрехтского университета.
Основные труды посвящены установлению строения (ирон, фарнезол и др.) и путей биогенеза («изопреновое правило») терпеноидных соединений, синтезу стероидов (в том числе в 1934—1935 синтез мужских половых гормонов андростерона и тестостерона) и макроциклических соединений (мускон и др.).
Нобелевская премия по химии (1939, совместно с А. Бутенандтом).