Сын князя Анхальт-Дессау Леопольда I.
В 1733 году, во время войны за польское наследство, командовал экспедиционным корпусом в Мюльхаузене.
В 1741 году, во время войны за австрийское наследство, отличился при штурме Глогау, в сражении при Мольвице и осаде Бреславля. В 1742 году занял крепость Глац и в сражении при Шотузице получил фельдмаршальский жезл. После таких же славных участий в битвах при Гогенфридберге и Сооре он наследовал престо отца.