Вошёл в историю как создатель легендарного корабля «Фрам», на котором в конце XIX века Фритьоф Нансен предпринял попытку покорения Северного полюса, а в 1911 году Руаль Амундсен на этом же судне высадился в Антарктиде и покорил Южный полюс.
Известен как создатель очень надежных и безопасных кораблей.
Родился в Норвегии в семье шотландских эмигрантов, которые переехали в 1825 году. Жил и работал в Ларвике.
В настоящее время, в честь Колина Арчера названа парусная регата Colin Archer Memorial Race.