Крестьянский сын, родился 26 января 1918 года в деревне Незнань, Климовичского района, Могилевской области, БССР. Учился в семилетке и газетном техникуме, а свой литературный путь начинал в Климовичской районной газете "Камуна". Потом были Оршанский учительский институт и Ленинградский институт журналистики. Долгое время заведовал корпунктом газеты "Правда" по Беларуси. Много сил отдал исследованию истории минского подполья. Он написал документальные повести "Руины стреляют в упор", которая была удостоена Литературной премии имени А.Фадеева, "Дороги скрестились в Минске", которой была присуждена Литературная премия имени Якуба Коласа, а также "До рассвета близко" и книги публицистики "Бессмертие Минска", "Минск - город-герой". Государственной премией БССР, удостоен и шестисерийный фильм "Руины стреляют...", снятый по сценарию Ивана Новикова и Ивана Чигринова. Интерес к теме минувшей войны был у Ивана Новикова не случайным. Он сам прошел дорогами Великой Отечественной, участвовал в Сталинградской битве, освобождал от коричневой чумы страны Европы. А в ряд населенных пунктов Болгарии начальник разведки дивизиона Новиков вошел первым советским офицером, за что и получил звание почетного гражданина города Сливена. Под Будапештом Иван Новиков был ранен, победу встретил в Австрии. Фронтовая жизнь и исследовательская работа дали ему позднее материал еще для двух книг - романа "Очищение" и сборника "Израненная память".