В 1914—1917 гг. изучал литературу и философию в Италии и Швейцарии. С 1922 г. в Москве, читал курс лекций по западноевропейской литературе в 1-м МГУ и на отделении еврейской лингвистики 2-го МГУ лекции по еврейской литературе. Много раз обвинялся в различных «уклонах». Преподавал в Институте красной профессуры, заведовал кафедрой еврейской литературы в МГПИ. Входил в ЕАК и редакционную коллегию Литературной энциклопедии.
Во время борьбы с космополитизмом подвергся преследованиям: в 1947 г. была организована показательная кампания в прессе (с участием Александра Фадеева) против его книги «Пушкин и мировая литература» (1941) как «антипатриотической» и «низкопоклоннической». В 1949 г. арестован и умер в тюрьме во время следствия (по некоторым данным, в результате голодовки, объявленной в защиту одной из заключённых). Посмертно реабилитирован.
Сын - драматург, киносценарист Илья Нусинов.
Ученый занимался исследованием общественно-исторической роли литературы, а также разрабатывал принципы критического анализа и критериев художественности. Среди прочего, он писал о еврейской, русской, зарубежной литературе.