Отцом Сутоку официально являлся император Тоба, однако некоторые исследователи считают, что в действительности его отцом был император Сиракава. Тоба и Сутоку, согласно источникам, находились в напряжённых и недобрых отношениях. Император Сутоку развязал в 1156 году смуту Хогэн (яп. ???? Хо:гэн но ран?), в которой потерпел поражение. Был сослан на остров Сикоку, где в 1164 году и скончался. Мавзолей свергнутого императора находится на склонах горы Сираминэ близ города Сакаидэ (префектура Кагава).