Лауреат Дойчеровской мемориальной премии (1989).
Родился в семье католиков-ирландцев. Закончил Кембридж, преподавал в Оксфорде, затем получил кафедру в Манчестере. Начал свою карьеру как специалист по викторианской литературе, затем занимался англоязычной литературой XIX—XX вв.
Профессор теории культуры в Манчестерском университете. Специалист по марксистской эстетике, социальной философии и теории литературы. Ученик и последователь Реймонда Уильямса.