После победы на президентских выборах он подписал указы о сокращении рабочей недели до 40 часов, а также об удвоении МРОТ (до 4000 сукре в месяц, 160 американских долларов по курсу того времени). 8 марта 1980 года он учредил Национальный план развития. 15 апреля 1980 он создал Комитет руководителей, для поиска решений в борьбе за власть с Национальным конгрессом, который возглавлял его бывший наставник Асад Букарама.
Он назвал 1981 год «годом развития» (el a?o del avance). В конце января и начале февраля 1981 года произошло военное противостояние с Перу в горах Кордильера-дель-Кондор. Столкновения произошли в районах Пакиша, Майайсу и Мачинаса. С мастерством дипломата он вышел из территориального спора в Организации американских государств.
Наиболее важное достижение — победа политики Рольдоса было в поддержку прав человека в эпоху, когда большинство стран Латинской Америки были военными диктатурами. В сентябре 1980 года Рольдос встретился с демократически избранными президентами в странах Андского региона (Венесуэла, Колумбия, Перу) и предложил подписать Хартию поведения, в которой были бы обозначены принципы всеобщей справедливости и прав человека, а также признание приоритета за правами человека над принципом невмешательства.
24 мая 1981 года самолёт с Рольдосом на борту разбился в горах Уайрапунга в провинции Лоха. Погибли все пассажиры: жена Рольдоса Марта Букарам, министр обороны Марко Субиа Мартинес с женой, двое военных офицеров и трое других их спутников.
Обстоятельства и причины пожара не были окончательно выяснены. Автор и социальный активист Джон Перкинс в своей книге «Признания экономического убийцы» высказал версию, что он был убит, поскольку его план реорганизации нефтегазовой отрасли Боливии поставил под угрозу интересы США. Эта версия, однако, присутствует с самого начала расследования, а также была опубликована в других книгах и документах.