Сын тувинского шамана. В 1962-1968 учился германистике в Университете Карла Маркса в Лейпциге (тогда - ГДР). Писал диплом под руководством Эрвина Штриттматтера, затем преподавал немецкий язык в МонГУ. В 1976 был лишен права на преподавание за политическую неблагонадежность. В 1980 пережил тяжелое сердечное заболевание, излечился, по его свидетельству, только благодаря собственному шаманскому дару.
Живет в Улан-Баторе, часто бывает в Германии. Активно отстаивает права тувинского меньшинства в Монголии.
Широко известен в Европе, его стихи и романы переведены на английский, французский, итальянский, нидерландский языки. Премия имени Адельберта фон Шамиссо (1992), Хаймито фон Додерера (2001), орден «За заслуги перед Федеративной Республикой Германия» (2002).