1945—1985 — член Христианско-демократической партии (ХДП).
С 1958 года депутат Парламент Италии.
С 1963 года — член руководства парламентской группы ХДП.
1974—1976 — министр без портфеля по вопросам государственной администрации.
1976—1978 — министр внутренних дел Италии. Провёл реорганизацию полиции и создал первое подразделение по борьбе с терроризмом. После гибели Альдо Моро вышел в отставку.
С августа 1979 по март 1980 и апреле—сентябре 1980 — председатель Совета министров Италии.
1983—1985 — Председатель Сената Итальянской Республики.
24 июня 1985 года избран президентом Италии на общем заседании двух палат парламента в первом туре. Стал самым молодым президентом Италии.
С 3 июля 1985 года по 28 апреля 1992 года — Президент Италии.
С 28 апреля 1992 года — Пожизненный сенатор.
Декретом Председателя Совета министров провозглашён Почётным Президентом Италии.