В детстве не раз и подолгу жила с родителями в Италии (Флоренция). Начала фотографировать с 13 лет. В 1975-1979 училась в Род-Айлендской школе дизайна, в 1977-1978 по стипендии Школы провела год в Риме, часто посещала авангардную книжную лавку-галерею «Мальдорор», где и состоялась первая выставка ее работ. В 1981 опубликовала в Филадельфии серию фотографий «Несколько образцов расстроенной внутренней геометрии», оставшуюся единственной прижизненной публикацией. Покончила с собой, выбросившись из окна дома в Ист-Энде на Манхеттене. Первая большая персональная выставка была организована в Провиденсе в 1986.
Фотографии Вудмен — на них она чаще всего снимала себя в сложно организованном, фантасмагорическом интерьере c окнами и зеркалами, придавая снимку характер своеобразного барочного перформанса, — сосредоточены на проблеме самой возможности изображения, природы и границ зрительного образа. Испытала воздействие живописи и фотографии сюрреализма, автопортретов Ремедиос Варо, Фриды Кало, но в особенности фоторабот Ханса Беллмера, из американских мастеров — Кларенса Джона Лафлина и Р.Ю.Митъярда.