Член Социал-демократической партии Австрии. После Второй мировой войны был вовлечён в венскую политическую жизнь, был мэром Вены в 1951—1965 годах. В 1965 году был избран федеральным президентом Австрии; переизбран в 1971 году.
Он был ярым сторонником эсперанто, и с 1923 года — учитель этого языка.
В 1974 году Йонас умер, находясь на посту президента Австрии.