Родился в небогатой немецкой рыцарской семье. Владел латынью, знал церковную и светскую историю, был опытным знатоком правовой теории и практики Германии начала XIII в. Выдвинул ряд передовых для своего времени идей, обобщил феодальное право Восточной Саксонии. «Саксонское зерцало» внесло заметный вклад в развитие культуры, политико-правовой идеологии, права не только Германии, но и многих стран Европы.