Родилась в семье театральной актрисы, с четырёх лет помогала ей в постановках, позже выступала на радио. Окончив высшую школу исполнительских и зрительных искусств, поступила в один из университетов Луизианы, но оставила его для занятий музыкой. На профессиональной сцене быстро привлекла к себе внимание как песнями, так и любовью к ярким головным платкам.
В разное время Эрика получила 4 «Грэмми»: три премии Soul Train Lady Of Soul Awards и специальную награду Aretha Franklin Award 2003, снялась в нескольких кинокартинах, одна из которых («Правила виноделов») получила 2 «Оскара», при этом в номинациях фигурировали «лучший фильм», «лучший режиссер» и «лучший монтаж».
В 2010 году была приговорена к условному заключению и штрафу за нарушение общественного порядка после того, как на оживлённой улице разделась для съёмок клипа.