Родился в Вене, в еврейской семье. Его отец был замучен гестаповцами в 1938 году. С 1938 года жил в Англии, в эмиграции дружил с Харальдом Брайниным. С 1949 г. британский подданный (в 1982 г. восстановил и австрийское гражданство). Работал на Би-би-си (1952-68). Похоронен в Лондоне на кладбище Kensal Green.
Жена, Екатерина Фрид — автор книги воспоминаний «Долго ли, коротко ли».
Несколько стихотворений Фрида положил на музыку Ханс Вернер Хенце.
Литературная премия Вены (1980), Бременская литературная премия (1983), Австрийская государственная премия (1986), премия Георга Бюхнера (1987) и другие награды.