С детских лет играла в театре. В 1965 приехала в Германию, работала на фабрике в Берлине. В 1967—1970 училась в театральной школе в Стамбуле. С 1976 живёт в Германии. Работала помощником режиссера в театре Фольксбюне (Восточный Берлин), была с театром в Париже и Авиньоне, затем работала в театрах Бохума и Франкфурта. Сыграла несколько ролей в кино. В 1982 начала публиковать пьесы и прозу.
Роман «Жизнь — каваран-сарай, у него две двери, я вошла в одну и вышла в другую» переведен на английский (2000), роман «Мост через бухту Золотой Рог» — на французский (2000). Писательница получила премии Ингеборг Бахман (1991), за роман «Жизнь — это караван-сарай…»), Адельберта фон Шамиссо (1999), Клейста (2004), Берлинскую художественную премию (2009) и др. С 2007 — член Немецкой академии языка и литературы.