Элтон Геркулес Джон

Элтон Джон известен также как общественный деятель, в частности, на поприще начатой им в конце 1980-х борьбы против эпидемии СПИДа. Элтон Джон, введённый в Зал славы рок-н-ролла в 1994 году, до сих пор остается одним из самых успешных поп-исполнителей Великобритании.

Биография

Реджиналд Кеннет Дуайт родился в Пиннере, Англия, в семье командующего эскадрильей ВВС Стэнли Дуайта и его жены Шейлы (в девичестве Харрис). Юный Дуайт был воспитан прежде всего матерью, а отца же видел не часто. Стэнли и Шейла развелись в 1962 году, когда Дуайту было 15. Его мать вышла замуж за Фреда Фейрбразэра (Шейла Фэйрбразер) (Fred Farebrother), которого Элтон с любовью называл «Дерф». Дуайт начал играть на фортепиано, когда ему было четыре. Вундеркинд, он был в состоянии сыграть любую мелодию. В одиннадцать лет он выиграл стипендию в Королевской Консерватории, где обучался затем на протяжении шести лет.

Начало музыкальной карьеры

В 1960 году Дуайт с друзьями собрали группу The Corvettes, которая начала с исполнения композиций Рэя Чарльза и Джима Ривза (на сцене Northwood Hills Hotel, в Миддлсексе), а в 1961 году превратилась в Bluesology. Днём он выполнял поручения для музыкальных издательств, по ночам же выступал соло в баре лондонской гостиницы и работал с Bluesology. К середине 1960-х годов Bluesology уже гастролировали в США — с такими ритм-энд-блюзовыми музыкантами, как The Isley Brothers, Major Lance, Дорис Трой, Патти ЛаБелль и The Bluebelles. В 1966 году группа приступила к сотрудничеству с Длинным Джоном Болдри (англ. Long John Baldry — часть прозвища последнего позже вошла в псевдоним Элтона Джона) и начала турне по Англии.

После неудачных прослушиваний в King Crimson и Gentle Giant Дуайт ответил на объявление в еженедельнике New Musical Express, размещённое Рэем Уильямсом (англ. Ray Williams), тогдашним руководителем отдела артистов и репертуара компании Liberty Records. Уильямс дал Дуайту сборник текстов, написанных Берни Топином — автором-песенником, отозвавшимся на то же самое объявление. Ни Дуайта, ни Топина в конкурсе не отобрали. Но Дуайт написал музыку на стихи Топина, которую затем отправил последнему по почте: так, в совместном творчестве по переписке зародилось партнёрство, которое продолжается и по сей день.

В 1967 году была записана первая композиция Элтона Джона и Берни Топина «Scarecrow» («Пугало»): после первой встречи, шесть месяцев спустя, Реджинальд Дуайт взял псевдоним Элтон Джон — в честь Элтона Дина и Long John Baldry. Некоторое время спустя, в 1972 году, он добавил себе среднее имя, Hercules: так звали коня в комедийном телесериале «Steptoe and Son».

Вскоре Джон и Топин присоединились к звукозаписывающей компании DJM Records Дика Джеймса как штатные поэты-песенники в 1968 году и следующие два года занимались написанием песен для различных исполнителей, в числе которых были Роджер Кук и Лулу. Топин мог набросать текст за час, потом пересылал его Джону, который писал музыку на него за полчаса, а если не мог ничего быстро придумать, заказывал следующий набросок. Параллельно Джон подрабатывал в «бюджетных» лейблах, записывая кавер-версии актуальных хитов, сборники которых продавались в супермаркетах.

По совету музыкального издателя Стива Брауна Джон и Топин начали писать более сложные песни для лейбла DJM. Первым был сингл «I’ve Been Loving You» (1968), записанный продюсером Калебом Куэем (англ. Caleb Quaye), в прошлом — гитаристом Bluesology. В 1969, с Куэем, барабанщиком Роджером Поупом и басистом Тони Мюрреем Джон выпустил сингл «Lady Samantha» и альбом Empty Sky, выдержанный (согласно Allmusic) в позднебитловской стилистике и, судя по амбициозным аранжировками и интересным текстам задумывавшийся как серьёзное творческое заявление. Обе работы получили хорошие рецензии, но коммерческого успеха в Британии не имели, а в США не вышли вообще (лишь в 1975 году альбом был там перевыпущен и поднялся до #6 в Billboard 200).

1970-е годы

Для работы над следующим альбомом Джон и Топин пригласили продюсера Гаса Даджена (англ. Gus Dudgeon) и аранжировщика Пола Бакмастера. Альбом Elton John был выпущен весной 1970 года: в Великобритании — компанией Pye Records (филиалом DJM), в США — Uni Records. Именно здесь авторы нашли формулу успеха, получившую впоследствии развитие: рок-песни (с элементами музыки госпел) и проникновенные баллады. Первый сингл из альбома, Border Song, достиг в США лишь 92-го места. Но второй, Your Song, стал хитом по обе стороны Атлантики (#8 США, #7 в Великобритании): на волне этого успеха стал подниматься в чартах сам альбом.

В августе Элтон Джон дал свой первый американский концерт в лос-анджелесском клубе The Troubadour: на сцене его представил зрителям Нейл Даймонд; в аккомпанирующем составе играли барабанщик Найджел Олссон (экс-Spencer Davis Group, Uriah Heep) и бас-гитарист Ди Мюррей. Манера исполнения Элтона Джона (во многом напоминавшая стиль Джерри Ли Льюиса) произвела впечатление не только на репортёров, но и коллег, в частности, Куинси Джонса и Леона Расселла.

Приняв участие в записи Back Home, футбольного гимна для сборной Англии, отправлявшейся на чемпионат мира в Мексику, Элтон Джон записал концептуальный альбом Tumbleweed Connection, который вышел в октябре 1970 года, поднялся в первую десятку Биллборда и достиг #2 в UK Singles Chart.

В концертный альбом 1-17-70 (17-11-70 — в Великобритании) вошла запись выступления, транслировавшегося из студий нью-йоркской радиостанции WABC-FM, где Элтона Джона и его группу представлял диджей Дэйв Херман. Пластинка, в которую вошли, в основном, расширенные версии ранних композиций Джона и Топина, продемонстрировала влияния госпел, буги-вуги и блюза, характерные для раннего творчества Элтона Джона. Выдающимися треками здесь были признаны «Burn Down the Mission» (18:20) (куда вошли часть «My Baby Left Me» Артура Крадапа и полная версия «Get Back» The Beatles), а также кавер «Honky Tonk Women», который рецензент Allmusic называет «феноменальным». На коммерческие показатели альбома в США, однако, негативно повлияло то обстоятельство, что за несколько недель до официального релиза на рынке появился бутлег, содержавший полную версию радиоконцерта (а не те 40 минут, которые отобрала для пластинки компания Dick James Music).

В ноябре 1971 года вышел шестой студийный альбом Элтона Джона Madman Across the Water, мрачное, атмосферное произведение, отмеченное грандиозными оркестровками Пола Бакмастера и заметным влиянием прогрессивного рока. Альбом стал хитом в США (#8, в Великобритании — # 41), как и сингл из него, «Levon». Одновременно в чарты вошёл и сингл «Friends» из альбома-саундтрека к одноимённому фильму.

В 1972 году с приходом Дэйви Джонстона (англ. Davey Johnstone, гитара, бэк-вокал) сложился окончательный состав Elton John Band. Все участники коллектива были прекрасными инструменталистами, обладали сильными голосами и сами расписывали вокальные аранжировки, нередко в отсутствие Элтона Джона. Группа с продюсером Гасом Дадженом выпустила Honky Chateau: альбом поднялся на 1-е место в списках Биллборда и продержался на вершине 5 недель. Синглами из него вышли «Rocket Man (I Think It’s Going To Be A Long, Long Time)» (# 6 США, # 2 Великобритания) и «Honky Cat» (# 8 США). «Rocket Man» положил начало серии из шестнадцати Top 20-синглов (из которых 19 вошли в первую британскую десятку). Honky Chateau стал первым в аналогичной серии из 7 альбомов-чарттопперов, которые один за другим становились платиновыми.

В 1973 году Элтон Джон создал собственный лейбл Rocket Records и выпустил здесь Don’t Shoot Me I’m Only the Piano Player (1973, #1 США, Великобритания), свой самый поп-ориентированный альбом. Синглами из него вышли «Crocodile Rock» (#1, США, #5 Великобритания) и «Daniel» (#2 США, #4 Великобритания).

Ещё более оглушительный успех имел следующий альбом Goodbye Yellow Brick Road (1973, # 1 США — 8 недель, # 1 Великобритания), пластинка необычайно широкого стилистического диапазона, в котором Берни Топин реализовал и некоторые свои литературные амбиции («The Ballad of Danny Bailey»). В ретроспективе именно этот альбом музыкальная критика считает лучшим в карьере Элтона Джона. Примерно в это время Элтон Джон оказался в центре глэм-рок-движения; наступил момент, когда (по словам рецензента AMG) личность певца «…стала обращать на себя больше внимания, чем даже его музыка» Из альбома вышло 4 сингла: «Saturday Night’s Alright for Fighting» (# 7 Великобритания, # 12 США), «Goodbye Yellow Brick Road» (# 6 Великобритания, # 2 США), «Candle in the Wind» (# 11, Великобритания), «Benny and the Jets» (# 1, США).

На Rocket Records вышли пластинки Кики Ди и Нила Седаки, однако сам Элтон Джон решил в 1974 году вернуться в MCA, заключив с компанией рекордный по тем временам 8-миллионный контракт.

В 1974 году Элтон Джон записал две кавер-версии: «Lucy in the Sky with Diamonds» и «One Day at a Time» (композицию Джона Леннона), после чего был приглашен последним к участию в записи «Whatever Gets You Thru the Night» из альбома Walls And Bridges. Леннон пообещал, что если сингл выйдет на 1-е место, он пригласит Элтона к совместному исполнению его на концерте, и сдержал слово: концерт в Мэдисон Сквэр Гарден (в ходе которого дуэт исполнил также «Lucy in the Sky With Diamonds» и «I Saw Her Standing There») стал последним публичным выступлением экс-битла. После концерта Элтон Джон продолжил гастроли по США на собственном «Боинге».

В 1974 году вышел альбом Caribou: он поднялся на 1-е место в США, но критиков в целом не удовлетворил, поскольку (как отмечает рецензент Allmusic, «в большей степени, чем предыдущие, был рассчитан на внешний эффект». Были сообщения, что Элтон Джон записал его в течение лишь двух недель между концертами. В числе заметных треков были хард-роковый «The Bitch Is Back» и классическая поп-баллада «Don’t Let the Sun Go Down on Me», где Джон вновь продемонстрировал мастерство оркестрового аранжировщика.

В том же году Пит Тауншенд попросил Элтона Джона сыграть роль «Местного парня» (англ. Local Lad) в киноадаптации рок-оперы Tommy (режиссёр Кен Рассел) и исполнить песню «Pinball Wizard». Сингл с этой версией поднялся до 7-го места в Англии. Также в 1975 году Джон вместе с Шер, Бетт Мидлер и Флипом Уилсоном появился в программе «Cher Bono Television Special» (1975).

В 1975 году вышел автобиографический альбом Captain Fantastic and the Brown Dirt Cowboy: музыкальная история о первых месяцах пребывания в Лондоне тогда ещё никому не известных Джона и Топина возглавила британский и американские чарты. Синглом отсюда вышла «Someone Saved My Life Tonight», песня, рассказывавшая о конкретном эпизоде молодости Джона.

1975 год ознаменовался распадом Elton John Band: из состава ушли уставшие от непрерывной работы Олссон и Мюррей, музыканты, внесшие огромный вклад в формирование специфического звучания лучших работ Элтона Джона. Джонстон и Рэй Купер остались, вернулись Куэй и Роджер Поуп и пришёл новый басист Кенни Пассарелли (Kenny Passarelli). Для работы над студийными аранжировками и клавишными партиями был приглашён Джеймс Ньютон-Ховард. Свой новый состав Элтон Джон представил на сцене лондонского стадиона «Уэмбли» перед 75000 зрителей.

С новым составом был выпущен Rock of the Westies, альбом, возглавивший хит-парад США, но по качеству материала уступавший предшественнику. Как бы то ни было, основные доходы к этому времени приносили Элтону Джону его сценические шоу, проходившие все с большей помпой. При этом Джон нашёл возможность дать 4 концерта в клубе «Troubadour»: билеты распространялись по лотерее, а каждому, кто выигрывал билет, вручался и специальный буклет. Также в 1975 году Элтон Джон сыграл в альбоме Кевина Айерса «Sweet Deceiver».

В 1976 году вышел концертный альбом Here and There, за которым последовал Blue Moves, в целом мрачный альбом, атмосферу которого идеально отражал вышедший синглом трек «Sorry Seems to Be the Hardest Word». При том, что в целом двойной альбом по степени насыщенности не мог сравниться с Goodbye Yellow Brick Road, критика оценила его высоко, отметив в числе необычных вещей «Cage the Songbird» (посвящение Эдит Пиаф) и «Boogie Pilgrim» с участием церковного хора Южной Калифорнии под управлением преп. Джеймса Кливленда.

Наивысшего коммерческого достижения в 1976 году Элтон Джон добился в дуэте с Кики Ди: их сингл «Don’t Go Breaking My Heart» возглавил как американский, так и английский чарты. Вскоре после выхода сингла Элтон Джон открыто заявил о своей бисекуальности в интервью журналу Rolling Stone. Позже певец признавал, что эта формулировка была компромиссной: он не решился заявить сразу о своей гомосексуальности, чтобы не расстраивать фэнов, многие из которых пришли в ужас даже от этого «смягчённого» варианта признания. В конце 1976 года Элтон Джон дал 7 аншлаговых концертов подряд в Мэдисон Сквэр Гарден: этот рекорд остается непревозойдённым по сей день. После этого в концертной деятельности певца наступил перерыв, который сам он объяснял творческой усталостью. Кроме того, некоторое охлаждение произошло в его отношениях с Берни Топином, который после выхода альбома Blue Moves начал работать и на стороне, с другими музыкантами.

В целом 1970—1976 годы были во всех отношениях самыми удачными в карьере певца. Все шесть альбомов Элтона Джона, вошедшие в список журнала Rolling Stone «The 500 Greatest Albums of All Time» (наивысшее, 91 место занимает в нём Goodbye Yellow Brick Road), относятся к этому периоду.

1979 год — гастроли в Москве.

1980-е

В 1979 году произошло воссоединение творческого тандема Элтона Джона и Берни Топина. В следующем году вышел в свет новый альбом 21 at 33, который считается большим достижением в творческой карьере певца. Одной из песен, вошедших в альбом, была композиция Little Jeannie, которая стала самой большой удачей Элтона Джона за четыре года. Она поднялась на 3 позицию в хит-параде США. Следует однако заметить, что стихи для этой песни были написаны Гари Осборном. Помимо Топина и Осборна Элтон Джон сотрудничает в этот период с такими авторами стихов как Том Робинсон и Джуди Тсуки.

В 1981 году вышел альбом The Fox, материал которого был частично записан во время предыдущей студийной сессии. В этой работе приняли участие оба поэта — Топин и Осборн. 13 сентября 1980 года Элтон Джон дал бесплатный концерт перед толпой поклонников примерно в 400 000 человек в Центральном парке Нью-Йорка. Концерт проходил в непосредственной близости от дома, в котором располагалась квартира Джона Леннона, друга Элтона Джона. На этом концерте Элтон Джон спел песни Imagine, в качестве посвящения своему другу. Через три месяца Леннон был убит возле этого самого здания. Этой потере была посвящена песня Элтона Джона 1982 года «Empty Garden (Hey Hey Johny)», вошедшая в альбом Jump Up! В августе 1982 года Элтон Джон принял участие в концерте, посвященном памяти Джона Леннона, который состоялся в концертном зале Мэдисон-Сквер-Гарден в Нью-Йорке. На сцене к певцу присоединились Йоко Оно и Шон Оно Леннон, крестный сын Элтона Джона.

80-е годы стали периодом сильных личных потрясений для певца. В 1984 году, он неожиданно для многих, женился на звукоинженере Ренате Блауэл. В 1986 году он потерял голос во время турне по Австралии и вскоре после этого перенёс операцию на горле: с его голосовых связок были удалены полипы. В результате этого тембр голоса певца несколько изменился, и с этого периода он зазвучал по-новому. Элтон Джон продолжал активно записываться.

После того как прежние члены его группы, такие как Джонстон, Мюррей и Олссон собрались снова вместе, Элтон Джон смог вернуться в ведущие хит-парады со своим новым альбомом Too Low For Zero, который был записан в 1983 году. Этот альбом, помимо других песен, включал в себя такие хиты как I'm Still Standing и I Guess That's Why They Call It The Blues. Последняя композиция, в записи которой принял участие Стиви Уандер, достигла 4-го места в американских хит-парадах. Несмотря на то что Элтону Джону в этот период так и не удалось повторить тот успех в Америке, которого он достиг в 70-е годы, его песни регулярно попадали на высшие позиции в хит-парадах на протяжении всего десятилетия. Это были такие композиции как: Little Jeanny (заняла 3 место в 1980 году), Sad Song (Say So Much) (5 место в 1984), Nikita (7 место в 1986). Наиболее успешным синглом стала работа, в которой Элтон Джон принимал участие наряду с такими артистами как Дайон Уорвик, Глэдис Найт и Стиви Уандер — That's What Friends Are For (1 место в 1985 году). Доходы от этой песни пошли на финансирование исследований, связанных со СПИДом. Несмотря на то, что его альбомы продолжают продаваться, только такая его работа как Reg Strikes Back сумела пробиться в американский Топ-20 и занять там 16 место в 1988 году.

В 1984 году футбольный клуб Уотфорд пробился в финал кубка английской футбольной лиги. Таким образом осуществилась давнишняя мечта Элтона Джона, который на протяжении многих лет был поклонником этого клуба, а также его владельцем и главой правления. Во время традиционной предматчевой церемонии, поклонники пели песню Abide With Me, что вызвало слёзы на глазах Элтона Джона. Однако игра была проиграна клубу Эвертон, который играл в традиционной для себя голубой форме. После игры болельщики Эвертона подняли над своей трибуной транспарант с надписью: «Прости, Элтон — но это, наверное, то, почему все называют нас голубыми».

В 1985 году Элтон Джон, наряду с другими известными исполнителями, принял участие в концертном проекте Live Aid, сборы от которого были направлены на помощь странам африканского континента. Во время концерта-марафона на стадионе Уэмбли в Лондон