Элайн Лавин МакМэхон родилась в МакКиспорте, пригороде Питтсбурга в Пенсильвании в еврейской семье и происхождение её совсем не еврейской фамилии «МакМэхон» остаётся не ясным. Её детство прошло в Нью-Йорке. Она обучалась в средней школе Эрасмус Холл в Бруклине и колледже Барнард.
В начале 1920-х годов Элайн начала появляться на Бродвее, а в 1931 состоялся её дебют в кино в фильме «Пять последних звезд» и на протяжении всей своей карьеры Элайн продолжала с поочерёдностью появляться то в кино, то в театре. В 1944 году за роль в фильме «Потомство дракона» Элайн была номинирована на «Оскар» за «Лучшую женскую роль второго плана». Другими известными фильмами с её участием были
В 1928 году Элин вышла замуж за известного архитектора Клэренса Стейна с которым была вместе до его смерти в 1975 года. Самой Элайн не стало в 1991 году, она умерла от пневмонии в возрасте 92 лет в Нью-Йорке.