Родился в Монреале (Канада), через некоторое время его семья переехала в США. Начал карьеру на Бродвее в 1930-х годах. Его первой работой стала постановка Роберта Шервуда 1938 года «Эйби Линкольн в Иллинойсе» (англ. «Abe Lincoln in Illinois») и ещё несколько бродвейских постановок. Получил известность после первого кинофильма «бондианы» — «Доктор Но», где сыграл главного злодея.