Куинси был адвокатом в Бостоне. В 1805—1813 депутат Конгресса от оппозиционной Федералистской партии; инициативы Куинси, направленные против участия США в Наполеоновских войнах 1812, против утверждения Луизианы как штат и против рабства, были неудачны, и он покинул стены Конгресса разочарованным. Гораздо успешнее была деятельность Куинси на посту мэра Бостона (1823—1828) и Президента Гарвардского университета (1829—1845).
Куинси является автором следующих сочинений:
и целого ряда других сочинений.