Джордж Вашингтон Уистлер

Биография

Его отец был офицером американской армии, комендантом Форт-Уэйн в тогдашней территории Индиана, и дал имя своему младшему сыну в честь первого президента и верховного главнокомандующего армии США.

Окончил Военную академию США в Уэст-Пойнте (1819), был военным топографом. После командировки в Англию для повышения квалификации приступил к строительству железных дорог в штатах Огайо и Массачусетс.

В начале 1840-х годов возникла задача изыскания и строительства первой российской двухпутной дороги общего пользования. Николай I высочайше решил использовать высокую инженерную квалификацию и обширный изыскательский опыт Уистлера, приобретённые им на строительстве американских железных дорог. К этому решению русского царя сподвиг де Гестнер – строитель однопутной железной дороги общего пользования Санкт-Петербург-Павловск-Царское Село.

Владельцы компании «Шлюзы и каналы» в Лоуэлле, штат Массачусетс, в корторой Уистлер строил железные дороги до перехода на русскую службу, учитывая опыт и знания специалиста, установили ему плату 3 тысячи долларов в год; это были весьма значительные по тому времени деньги. Кроме того, компания предоставила его семье бесплатно комфортабельный дом в Лоуэлле. Этот дом сохранился, и в нём размещается Whistler House Museum of Art (Художественный музей дома Уистлера), посвящённый сыну инженера.

В 1842 году был приглашён Павлом Мельниковым в Россию по поручению императора Николая I для консультирования постройки Николаевской железной дороги. Оценив его услуги в 12 тысяч долларов в год, российское правительство перекупило специалиста. Инженер сразу же, проявив свойственную ему энергию, активно приступил к работе.

Николаевская железная дорога

По приезде в российскую столицу летом 1842 года ему удалось добиться расположения императора — Уистлер славился своими манерами: полной достоинства манерой держать себя, умением точно и ёмко аргументировать свои предложения, а также прекрасным знанием языков и чувством юмора.

При строительстве дороги активно использовались американские методы и американское дорожно-строительное оборудование. Кроме того, инженер привёз с собой в Россию чертежи моста новейшей по тем временам системы американского изобретателя Уильяма Гау. Эта конструкция была использована в постройке деревянных Американских мостов через Обводный канал в Санкт-Петербурге.

Тщательно изучив трассу и природные условия на ней, вопреки имевшимся возражениям, в докладе графу Клейнмихелю, он настоял на прокладке колеи шириной 5 футов (1524 мм). Приведя тщательное обоснование своего предложения, Уистлер изложил в своём докладе требуемую ширину колеи и эпюру пути (число шпал на 1 километр пути). Эти параметры впоследствии стали едиными для всей ширококолейной железнодорожной сети Российской империи.

Проект дороги был закончен в 1843 году, а в 1844 году началось строительство дороги. Ещё в 1842 году были основаны Северная дирекция строительства дороги (ею руководил П. П. Мельников), и Южная — (Н. О. Крафт).

Полное проектирование двухпутной дороги длиной 685 км (с полным техническим обеспечением, включающим в себя подвижной состав, ремонтные, эксплуатационные и станционные службы) было выполнено за семь лет. На дороге было возведено 272 больших сооружения и 184 моста, из которых два были спроектированы лично Уистлером.

Император Николай I высоко оценил труд американского инженера, и предложил ему поселиться в России. За усердие на русской службе он наградил специалиста орденом Святой Анны второй степени в 1847 году.

Пассажирское движение на магистрали было торжественно открыто 25 сентября 1850 года, дорога была сдана в эксплуатацию 1 ноября 1851 года. Подвижной состав для дороги поставила американская фирма Т.Винэнс, Д.Гаррисон и Иствик, но он изготовлен был на российских заводах. При этом паровозы сразу строились двух типов — пассажирского и грузового.

Закат жизни и смерть

В 1840-х годах в восточных и южных районах России свирепствовала эпидемия холеры. После того, как стало ясно, что она постепенно приближалается к столице, Уистлер отправил свою семью на русском пароходе в Англию, беспокоясь о её здоровье. Его семья благополучно прибыла в город Гулль 12 июля 1847 года.

В 1848 году был Уистлер взял на себя очень много работы, следствием этого стало то, что он переутомился, и вынужден был взять отдых, но с началом зимы он вернулся к работе. В начале ноября инженер заболел холерой, и к весне выздоровел. Болезнь не прошла бесследно и Уистлер оставался очень слабым, и 9 апреля 1849 года умер от сердечного приступа.

Отпевание прошло в Англиканской (Епископальной) церкви Санкт-Петербурга. При поддержке императора тело Уистлера было перевезено на барже в Кронштадт, и оттуда на американском судне оно было отправлено в Бостон. Тело инженера было помещено в церковь Святого Павла, и окончательное захоронение было совершено на кладбище Гринвуд в Бруклине (Нью-Йорк). Прах американского инженера, связавшего две российские столицы железной магистралью, покоится рядом с захоронением его первой жены Мэри.

Прочее

Для продолжения работ из США был приглашён инженер, майор Томпсон Браун, который продолжил строительство дороги и довёл работы до конца.

• Сын Уистлера от первого брака Джордж Уильям стал российским инженером-путейцем, жил и работал в России до своей смерти в 1869 году.

«Перечень биографий Вест Пойнта»:

Другие проекты Уистлера

Кроме железной дороги Уистлер занимался другими проектами.