С 1847 года член Палаты лордов. Занимал либеральные позиции. Выступал против поддержки Южных Штатов во время Гражданской войны в США. В первом кабинете Гладстона — министр по делам Индии (1868—1874). В период консервативного министерства Биконсфильда (1874—1880) видный деятель оппозиции. Вместе с Гладстоном выступал в защиту болгар против Турции и туркофильской политики кабинета. Однако впоследствии разошёлся с Гладстоном по ирландскому вопросу. Решительный противник гомруля. Боролся против дарвинизма и в защиту библейских традиций.