Родился 14 июля 1918 г. в Анселмо, штат Небраска. Окончил университет штата Небраска в Линкольне и Массачусетский технологический институт в Кембридже. После его окончания стал заниматься преподавательской работой. В 1939-1945 - занимается разработкой сервомеханизмов. Был разработчиком одного из первых универсальных компьютеров Whirlwind I ("Вихрь-1") по заказу ВМС США, в основанной им лаборатории цифровых компьютеров при МТИ. В 1951-1956 руководит Линкольновской лабораторией воздушной обороны в Лексингтоне.
С 1956 - профессор в Слоуновской школе менеджмента при МТИ. В этот период разработал теорию системной динамики. Автор книг "Основы кибернетики предприятия" (1961), "Динамика городов" (1969), "Мировая динамика" (1971).
В 1968 награжден премией "Изобретатель года" и медалью Вальдемара Поулсена Датской академии технических наук.