В течение своей жизни Смит щедро финансировал предвыборные кампании Партии свободы и Республиканской партии, работал над реформированием общественной жизни США XIX столетия. Помимо поддержки землями и деньгами общины афроамериканцев в Северной Эльбе, Нью-Йорк, он активно содействовал Обществу трезвости и помогал колонистам. Убеждённый аболиционист, Джеррит Смит входил в Тайную шестёрку, которая снабдила средствами Джона Брауна, устроившего нападение на Харперс-Ферри, Западная Виргиния.