Сын турецких иммигрантов, этнический черкес. Работал педагогом и журналистом, опубликовал несколько книг по вопросам турецкой иммиграции в Германию. Член партии «зелёных» с 1981 года. Избран в Бундестаг в 1994 году. В 2005 году стал депутатом Европейского Парламента. В 2008 году избран депутатами партийного собрания на пост сопредседателя партии «зелёных» вместе с Клаудией Рот.