Он является одним из наиболее влиятельных экономистов мира. В 2010 году деловой журнал Foreign Policy поставил его на 4 место в своём рейтинге «ведущих мировых мыслителей». Относится к так называемой Шанхайской клике должностных лиц Китая.
Им опубликованы ряд монографий и более сотни академических статей в китайских и иностранных журналах. В частности, национальными премиями отмечены его статьи «Rebuilding the relationship between the enterprise and the bank», «Social security: reform and policy recommendations» и книга ???????.
Чжоу Сяочуань родился в городе Исин провинции Цзянсу. Его отец Чжоу Дзяннань (англ.)русск. был членом Госсовета КНР и одним из наставников Цзян Цзэминя.
В 1975 году Чжоу Сяочуань окончил Пекинский институт химических технологий (англ.)русск. (сейчас университет). В 1985 году получил степень PhD по инженерной специальности в Университете Цинхуа. В совершенстве владеет английским языком.
Женат на Ли Лин, сотруднице Министерства торговли Китая.
24 марта 2009 года Чжоу Сяочуань опубликовал материал под названием «Реформа Международной валютной системы», который произвёл сенсацию в экономических кругах. По мнению главы Народного банка Китая, специальные права заимствования МВФ должны в будущем заменить доллар в роли мировой резервной валюты. Это должно способствовать разрешению парадокса Триффина, возникающего когда выпуск мировой резервной валюты осуществляет определённая страна.