Родился в феврале 1917 года в уезде Цзюйе провинции Шаньдун.
В 1938 году вступил в Коммунистическую партию Китая.
В годы Культурной революции вместе с женой Мао Цзэдуна Цзян Цин, а также с Яо Вэньюанем и Ван Хунвэнем входил в группу руководителей Коммунистической партии Китая, известную под названием «Банда четырех», которая впоследствии была обвинена в контрреволюционной деятельности во времена Культурной революции.
После смерти Мао Цзэдуна в Китае развернулась борьба за власть, в результате которой в 1976 году Чжан Чуньцяо и другие участники «Банды четырех» были арестованы. В 1981 году Чжан Чуньцяо был приговорен специальным трибуналом Верховного народного суда к смертной казни с отсрочкой приговора на 2 года.
В 1983 году смертный приговор был заменен на пожизненное заключение с пожизненным лишением политических прав, а в 1997 году заменен на лишение свободы на 18 лет с лишением политических прав на 10 лет. В 1998 году по состоянию здоровья под поручительство был отпущен для лечения вне стен тюрьмы.
Умер в одной из больниц Шанхая от рака 21 апреля 2005 года.