Чарльз Роберт Дарвин
12 февраля 1809 года в семье потомственного врача города Шрюсбери родился мальчик Чарльз. Ни его родители, ни три сестры и брат не подозревали, что Чарли станет величайшим естествоиспытателем и предложит миру теорию эволюции. Правда, появление этой теории было ускорено работой «Zoonomia» его деда, Эразма Дарвина, – не только врача, но и ученого.
В детстве Чарльз Дарвин мало отличался от других детей, разве что к обучению был совершенно равнодушен. Мать его умерла, когда мальчику исполнилось всего восемь лет, и, как он признавался позже, особо ярких воспоминаний о ней у него не сохранилось. Лишь на девятом году Чарльз поступил в начальную школу, и первый же год учебы показал, что даже опытные педагоги не в состоянии преодолеть его равнодушия ко всем предметам, а успехи мальчика куда ниже, чем у сестры Катерины.
В следующем году отец перевел Чарльза в частную гимназию под руководством доктора Бетлера. Но и здесь интересы юного Дарвина были по-прежнему сосредоточены на собирании минералов и растений, раковин и насекомых. Любил мальчик и рыбную ловлю, мог вместо занятий проводить с удочкой на берегу целые часы. Так прошли семь его гимназических лет.
В 1825 году отец Чарльза Дарвина убедился, что даже самые упорные школьные занятия не смогут дать сыну больше, чем он уже имеет. Однако отцу было очень трудно расстаться с мечтой о том, что его ребенок мог бы стать врачом и продолжить семейное дело, а потому он направил Чарльза на медицинский факультет Эдинбургского университета. Но для Чарльза от смены учебного заведения мало что изменилось – он часто пропускал занятия, а если и попадал на лекции, то откровенно скучал. После двух лет студенчества сына в Эдинбурге отец переговорил с его преподавателями и ректором и понял, что никаких склонностей к медицине у Чарльза нет. Тогда он предложил сыну учиться на священника, и Чарльз, которому было все равно, согласился. В 1828 году Чарльз Дарвин стал студентом богословского факультета в Кембриджском университете.
В Кембридже Чарльз проучился три года и за это время не проявил себя ни в одном предмете, зато по-прежнему собирал коллекции насекомых и минералов. Эту его страсть заметил Джон Хэнслоу, профессор ботаники. Трудно сказать, как сложилась бы жизнь Дарвина, если бы не совет профессора. Хэнслоу помог ему не только советом, но и делом – посодействовал в получении места натуралиста в очередной экспедиции, отправляющейся в Южную Америку. Дарвин взял с собой в путешествие книгу – труды по геологии Чарльза Лайеля. Можно сказать, что эта книга была одной из тех немногих, оказавшей серьезное влияние на будущего ученого.
Отбывшая на корабле «Бигль» экспедиция вернулась домой лишь через пять лет. Исследователи побывали в Бразилии, Аргентине, Перу, Чили и на Галапагосских островах. При всем отрицательном отношении к учебе Дарвин обладал цепким умом и невероятной наблюдательностью. Он вел дневник, подробно описывающий маршруты экспедиции, события и факты. Именно эта экспедиция дала ему богатейший материал для размышлений, которые позже оформились в четкие и ясные выводы. Уже в самом начале путешествия Дарвина чрезвычайно заинтересовала способность животных и растений переселяться как на земле, так и через водные пространства. Он зарисовал и описал тысячи животных, указав их отличия и особенности. В экспедиции Чарльз Дарвин собрал и описал огромное количество окаменелостей и горных пород, гербариев и чучел животных. Огромный материал собрал он и о так называемых «переходных формах», которые с точки зрения систематиков того времени не вписывались в какое-либо семейство и, можно сказать, мешали им работать. Именно переходные формы являлись камнем преткновения при создании четкой и стройной классификации животного мира. В Южной Америке, проводя наблюдения в пампасах, Чарльз Дарвин выделил факты, которые позже легли в основу его теории и подтверждали геологическую преемственность видов. Исследуя останки древней вымершей фауны, Дарвин обнаружил четкую связь с современными животными. Гигантские мегатерии, по его мнению, являлись прародителями ленивцев, и подобную связь Дарвин обнаружил и у других животных.
Из путешествия Дарвин возвратился в 1836 году, 2 октября. Двадцатисемилетнему Чарльзу предложили систематизировать собранные материалы и провести их обработку. Да и кто бы лучше него мог выполнить эту работу? На этот труд у Чарльза Дарвина ушло двадцать лет? Но уже в 1839 году он издал свои дневниковые записи. Эти записки путешественника имели огромный успех, так как изложены были простым, доходчивым языком, без длинных ученых рассуждений и латыни. Записи не блистали стилистикой, но наблюдательность, предельная точность описаний и явная любовь к природе в них присутствовали несомненно.
Несколько месяцев Дарвин прожил в Кембридже, а в 1837 году уехал в Лондон. Здесь он проработал пять лет, но очень тяготился городскими реалиями. Тем более что его постоянно посещали ученые и просто любопытные – для того чтобы ознакомиться с его работами. Однако с двумя специалистами Дарвин сошелся довольно близко – Гукер и Лайель стали его друзьями. Гукер обладал воистину энциклопедическими знаниями и оказал неоценимую помощь Дарвину в его работе, взяв, в свою очередь, от друга оригинальные идеи для собственных исследований.
Годы, проведенные в Лондоне, можно назвать самым активным периодом жизни Дарвина. Частые приглашения вынуждали его бывать в обществе, но эти выходы в свет он не любил и гораздо с большим удовольствием читал и предавался своей работе. Кроме всего прочего Чарльз Дарвин часто делал сообщения на ученых собраниях и обществах и целых три года даже был почетным секретарем в Лондонском Геологическом обществе.
Чарльз Дарвин женился в 1839 году на мисс Эмме Вэджвуд, своей кузине. В этом браке родилось десять детей. Некоторые из них отличались слабым здоровьем, и Дарвин считал, что болеют его дети оттого, что он женат на своей родственнице. Он даже написал несколько работ о проблемах родственных браков. Но семейная жизнь Дарвина была счастливой. В присутствии Эммы он всегда ощущал глубокое спокойствие и благодаря ее заботам мог посвятить себя любимой работе. Обожал Дарвин и своих детей. Он очень внимательно относился к ним и знал об их жизни даже мельчайшие подробности, учил их читать, играл с ними, но старался не ограничивать их свободу. Для своих детей он стал скорее другом, нежели отцом. Эти отношения прекрасно видны в его книге «О выражении ощущений».
Во время путешествия Дарвин подорвал свое здоровье, и в Англии ему приходилось постоянно бороться с недомоганием. К тому же его угнетал шумный город и необходимость общаться с малознакомыми людьми, а потому в 1842 году он купил имение Доун неподалеку от Лондона и переселился со своей семьей в тихую спокойную местность. В Доуне Дарвин прожил сорок лет. Спокойная однообразная жизнь, возможно, значительно продлила его годы. Он просыпался рано и отправлялся на прогулку, завтракал в восемь часов, после чего садился за работу. После обеда Дарвин снова гулял, и, какая бы ни была погода, его всегда сопровождала любимая собака. Очень редко он выезжал из Доуна в Лондон, к родственникам или на морской берег.
В денежных делах Дарвин был весьма щепетилен и аккуратен. Все счета он помещал в картотеку и даже имел определенную классификацию для них, а в конце года обязательно подводил итоги и до мелочей знал все свои расходы. Издание книг приносило Дарвину значительный доход, да и отец завещал ему достаточно крупное состояние. Но к деньгам Дарвин относился как к средству существования и возможности обеспечить свою семью – стяжательства в его характере не было. Зачастую он оказывал помощь нуждающимся ученым. Ближе к концу жизни доходы Дарвина значительно возросли, и часть денег он выделил в фонд содействия развитию науки.
Книги, которые писал Дарвин, наделали очень много шума в обществе, так как по духу и выводам они вступали в противоречие не только с представлениями о возникновении и развитии жизни на планете, но и с религиозными догматами. Одной из самых популярных в то время, из-за смелости мыслей Дарвина, была книга об эволюции жизни в течение сотен миллионов лет. Это утверждение резко противоречило Библии, которая утверждала, что мир неизменен с тех пор, как был создан всего за шесть дней.
Дарвин не просто открыл, а четко доказал, что все живые организмы на Земле ведут постоянную борьбу между собой за территорию обитания и пищу. Он же доказал, что в пределах каждого вида обязательно имеются особи с наличием своеобразных признаков и навыков, значительно превышающих их шансы в борьбе за выживание. Потомство таких особей наследует эти признаки, что позволяет активно захватывать новые территории. В противоположность таким особям те, кто не имеет признаков «силы», обречены на вымирание. Дарвин назвал этот процесс естественным отбором. Все свои доказательства он оформил в книге «Происхождение видов».
Успех сочинений Дарвина зависит не только от новизны и оригинальности его мыслей и идей. Давно известно, что идея мертва, если она не облечена фактами и доказательствами. Именно способность Дарвина подмечать мелкие особенности и связывать их воедино, подобно звеньям цепи, сделали его теории популярными и привели их автора к известности.
Опубликовав работу «Происхождение видов», Дарвин не успокоился, а начал разработку так называемых «частных принципов» своей теории. Фактически, все книги Дарвина, за исключением единиц, решают различные вопросы биологии, науки в те времена достаточно запутанной и сложной. В 1862 году увидела свет работа «Опыление орхидей». В ней было доказано, что растения приспосабливаются к окружающей их среде и ничем не уступают в этом плане животным. Несколько лет Дарвин занимался научными изысканиями в области жизни растений, и каждая его книга становилась буквально откровением для ботаников. В 1875 году одновременно вышли его труды «Карабкающиеся растения» и «Насекомоядные растения», на долгие годы ставшие настольными для сотен ученых. Можно сказать, что Дарвин внес вклад и в неизвестную тогда науку генетику, четко и наглядно доказав, что скрещивание растений (перекрестное опыление) создает более жизнеспособные и плодоносные экземпляры, нежели простое самоопыление.
Сегодня некоторые работы Дарвина обретают новый смысл, к примеру, его исследование «Образование растительной почвы путем деятельности червей». Из этой работы и всего опыта растениеводства абсолютно очевидно, что химические удобрения гораздо менее эффективны, чем работа червей, маленьких и неутомимых тружеников.
В 1864 году Чарльз Дарвин был удостоен высшей награды для ученого – Коплеевской золотой медали, а три года спустя ему был вручен Роur lе merite – орден, который учредил для ученых и литераторов Фридрих Вильгельм IV. Дарвин был избран членом-корреспондентом Петербургской, Берлинской и Парижской академий наук и почетным доктором университетов Лейдена, Бреслау и Бонна. Правда, сам Дарвин ко всем избраниям и наградам относился довольно равнодушно – часто забывал, членом каких академий является, и нередко терял дипломы.
Удивительно, но с годами ясность ума ученого не ослабла. Он работал до последних дней своей жизни, при этом четко излагал мысли и всегда подтверждал их неоспоримыми фактами.
Чарльз Дарвин скончался в своем имении Доун 19 апреля 1882 года в возрасте семидесяти трех лет. До сих пор труды этого великого ученого служат отправной точкой во многих исследованиях.