Родился в Ньюпорте, был единственным ребёнком ветерана войны за независимость капитана Зебулона Кинга. Когда ему было 4 года, семья переехала на запад, однако вскоре после этого индейцы убили его отца в Огайо, и мать вместе с сыном вернулась в Ньюпорт..
В возрасте 15 лет поступает учиться к портретисту Эдварду Сэвиджу. В возрасте 20 лет переехал в Лондон обучаться у художника Бенджамина Уэста в Королевской академии. Вынужден был вернуться в США из-за Войны 1812 года после 7-летнего пребывания в Лондоне, после чего работал в Филадельфии, Балтиморе и Ричмонде. В конце концов поселился в Вашингтоне, где вскоре завоевал репутацию портретиста политиков, содержал собственную студию и галерею.
Коммерческий успех Кинга в мире искусства, особенно успех его портретов, во многом объяснялся не столько его художественным мастерством, сколько умением завязывать светские связи с богатыми знаменитостями и политиками. Среди его покровителей были Джон Квинси Адамс, Джон Кэлхун, Генри Клей, Джеймс Монро и Дэниэл Уэбстер.
Несмотря на своё богатство и связи, Кинг так и не женился. Умер в Вашингтоне 18 марта 1862 года.
Источник: Thomas L. McKenney & James Hall. History of the Indian Tribes of North America. Philadelphia: F.W. Greenough, 1838—1844.