Коэны — признанные мастера «другого кино». Их ленты почти всегда носят криминальный характер и обладают некоторыми философско-политическими мотивами. Джоэл и Итан всегда до мелочей продумывают сюжеты, поэтому в них почти невозможно найти неувязки и неточности. Особое место в их творчестве занимает саркастическое восприятие бытия.
Джоэл Коэн родился 29 ноября 1954, с 1984 женат на актрисе Фрэнсис Макдормэнд, они усыновили парагвайского мальчика по имени Педро. Итан Коэн родился 21 сентября 1957, женат на Трише Кук. Братья выросли в еврейской семье в Сент-Луис Парке, пригороде Миннеаполиса, штат Миннесота. Родители братьев: Эдвард и Рена Коэны были профессорами, отец экономист, работал в Университете Миннесоты, а специализацией матери была история искусств, она работала в Университете Сент Клауд. У Коэнов есть младшая сестра – Дебора.
Когда они были детьми, Джоэл на подстригании газонов заработал на кинокамеру Vivitar Super-8, и вместе с братом они переснимали фильмы, которые видели по телевизору, с соседским мальчиком Марком Зимерингом в качестве актёра.
Оба брата обучались в колледже Simon’s Rock Early College в городке Great Barrington, штат Массачусетс. Этот колледж создан специально для талантливых студентов, которые хотят начать обучение раньше чем обычно. После окончания этого колледжа, Джоэл 4 года провёл, обучаясь в Нью-Йоркском университете, там он снял получасовой фильм Soundings. Фильм повествовал о женщине, которая во время секса со своим глухим бойфрендом вслух фантазировала о сексе с его лучшим другом, который в это время подслушивал её, находясь в соседней комнате. Итан после того, как окончил колледж, учился на философском факультете Принстонского университета, его выпускной работой было 41-страничное эссе «Два взгляда на позднюю философию Витгенштейна».
4 премии «Оскар»: 3 за фильм «Старикам тут не место» (адаптированный сценарий, режиссура и лучший фильм) и 1 Оскар за оригинальный сценарий к фильму «Фарго».
Приз за режиссуру на фестивале в Сан-Себастьяне — «Перекрёсток Миллера».
Каннский кинофестиваль: «Золотая пальмовая ветвь» за фильм «Бартон Финк»; премия «лучший режиссер» в за ленты «Бартон Финк», «Фарго», «Человек, которого не было».
Британская киноакадемия: премия имени Дэвида Лина за достижения в режиссуре («Фарго») и Лучший режиссер («Старикам тут не место»).
Гран-при в категории «Драматический фильм» («Просто кровь») на фестивале Санденс.