В 1966—1971 годах учился на факультете психологии МГУ (научн. руководители В. В. Лебединский, Ю. Б. Гиппенрейтер и В. П. Зинченко) и в Берлинском университете (Ф. Кликс). С начала 1990-х гг. живёт и работает в Германии.
В 1970-е годы работал с А. Н. Леонтьевым и А. Р. Лурия, ассистент последнего по кафедре общей психологии (1971) и доцент (1977) факультета психологии МГУ. В 1979—1981 — Вильгельм-Вундт-профессор Лейпцигского университета.
В 1987 году создал при МГУ первую в СССР и России кафедру когнитивных исследований. Профессор нейропсихологии (1990, Билефельдский университет, ФРГ), экспериментальной психологии (1992, университет Торонто, Канада), инженерной психологии и когнитивной эргономики (1994, Дрезденский университет, ФРГ). Директор института психологии Дрезденского технического университета, директор Института когнитивных исследований РНЦ «Курчатовский институт».
Утверждает, что процессы мотивации и внимания имеют общий корень.