Анна Айлин Хекарт (англ. Anna Eileen Heckart) родилась в городе Колумбус в шате Огайо в ирландской семье. Там же она окончила Госудасртвенный Университет Огайо по курсу артист драмы. Свою карьеру на Бродвее она начала в качестве ассистента режиссёра и дублёра в постановке «Голос черепахи» в 1943 году.
Затем последовали ряд бродвейских пьес, а позже работа на телевидении и в кино. В 1972 года она получила премию «Оскар» за лучшую женскую роль второго плана в фильме «Бабочки свободны». В дальнейшем актриса работала в основном на телевидении, появившись в телесериалах «Улицы Сан Франциско», «Лу Грант», «Сказки темной стороны» и «Путь на небеса». Её роли на большом экране были редки, и представлены лишь второстепенными персонажами в картинах «Потайное место» (1975), «Сожжённые приношения» (1976) и «Перевал разбитых сердец» (1986). Последний раз на киноэкранах актриса появилась в 1996 году в комедии «Клуб первых жён», где исполнила роль матери героини Дайан Китон. В последующие два года она исполнила небольшие роли в ряде телесериалов, после чего завершила свою актёрскую карьеру.
В 1944 году актриса вышла замуж за Джона Харрисона Януи Мл., с которым прожила до его смерти в 1997 году. Айлин Хекарт умерла от рака в своём доме в Норуолк, штат Коннектикут, в возрасте 82 лет. Её вклад в киноиндустрию США отмечен звездой на Голливудской аллее славы.