Аршак I
Все последующие цари династии носили первое имя Аршак — Аршак XII, Фраат III.
По версии Страбона-Юстина, заметную роль в формировании парфянского царства играл младший брат Аршака, Тиридат, принявший тронное имя Аршак (Аршак II), именно он в действительности и является основателем как парфянского царства, так и основателем правящей династии Аршакидов. Путаница связана с принятой в Парфии традицией принимать тронное имя Аршак, что послужило причиной для устоявшейся ошибки считать основателем правящей династии самого Аршака.
История
В III в. до н. э. начались затяжные войны между Селевкидами и Птолемеями за южную Сирию («сирийские войны»). Центр тяжести политики Селевкидов переместился на запад, тогда как восточные сатрапии рассматривались лишь как объект эксплуатации. В результате этого к середине века от Селевкидов отпал ряд восточных областей, во главе которых стояли греческие наместники: Диодот в Бактрии, Евтидем в Согде и Андрагор (250-247 гг. до н.э.) в Парфии.
Вскоре в Парфию вторглись дахские племена парнов во главе с Аршаком. Андрагор погиб, контроль над страной перешёл в руки Аршака. Это произошло, скорее всего, в 247 г. до н. э., хотя называют и другие даты. Сам Аршак вскоре погиб в ходе одной из стычек с армией Селевкидов, после чего парнов возглавил младший брат Аршака, Тиридат, принявший тронное имя Аршак II. Многие ученые именно Тиридата отождествляют с Аршаком I.
Селевкидский царь Селевк II укрепил позиции на западе и начал войну (230—227 до н. э.) с целью возвратить потерянные «верхние сатрапии». Первоначально селевкидские войска имели успех, но затем парфяне при поддержке кочевых племён (апасиаков) сумели одержать победу. Хотя она и не была решительной, мятежи в Сирии не позволили Селевку продолжать войну. Аршак II принял царский титул и торжественно короновался в городе Асаак, где в честь этого события был зажжён «вечный огонь».
Последующие годы царствования Аршака II, по-видимому, прошли в мире. По свидетельству античных авторов, в это время усилилась парфянская армия и были заложены крепости. Вероятно, тогда же парфяне начали проникать в Мидию.